什么是婚姻

“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”《诗经》以歌颂爱情婚姻的“关雎”为首篇，《周易》从乾卦、坤卦讲起。古代经典为何以婚姻为首篇？因男女成婚是人类社会繁衍的基础。

《易经》言：“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错。”古人很重视婚姻，视婚姻为“礼之本”。儒家礼仪从冠礼开始，强调丧礼和祭礼，但根本在婚姻，特别强调婚姻“成男女之别”“立夫妇之义”的重要性和严肃性。

婚姻到底指什么？婚姻承载人类社会繁衍重要功能，历来探讨多。婚姻史研究专家陈鹏归纳为四种观点：

一是婚姻指结婚的男女，婚是新郎，姻是新娘。

二是婚姻指新郎、新娘结合的关系。按礼仪，新郎黄昏迎娶新娘，新娘随新郎离开，强调迎娶时间是黄昏，婚和昏相通；新娘随新郎离开，姻与因相通，故称婚姻。

三是婚姻指男女双方父母。有时新郎父亲称婚、新娘父亲称姻，有时新郎父亲称姻、新娘父亲称婚，可看作对第二种理解的扩展。

四是婚姻指新郎、新娘双方亲人。《说文解字》说婚是新娘家人，姻是新郎家人。这是把婚姻扩大为结婚男女的家族，古人认为婚姻是“合两姓之好”，通过婚姻，两家族紧密联系。

婚通昏，是婚礼举行时间，古人为何选黄昏举行婚礼？《周易》说天地自然之道分阴阳，阳尊居上，阴卑居下。男为阳，女为阴，男女婚姻即阴阳之交。黄昏阴阳交替，新郎此时迎娶新娘，意味着阴阳相交。著名经学家刘师培指出，古时婚礼在黄昏举行是上古抢婚遗俗，抢婚在黄昏进行，便于掩护。

人们如此重视婚姻，缔结婚姻目的又是什么？在中国历史上，自周代以来，受宗族制度和宗法观念影响，男性是社会、家庭权威，男子娶妻为崇祖报本、生养死祭、绵延后嗣。《礼记·昏义》说：“婚姻者合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世也。”缔结婚姻目的，一是“事宗庙”，即祭祀祖先，“诸侯宗庙之事，夫人必自舂其盛”。在古代，祭祀祖先是家族重要仪式。

祭祖需夫妇共同完成，如准备祭品，男性宰杀牺牲、备办桌椅等，女性准备祭祀粮食、果品等，负责祭品洗涤工作。为顺利完成祭祀活动，女性成长过程中，很早要学与祭祀相关知识。一般女性10岁开始学礼仪、做针线活，并“观于祭祀”，学供奉祭品等仪式活动。

第二个重要目的是“继后世”，即绵延子嗣。这是中国古代婚姻重要特点，古人强调婚姻目的是为家族绵延子嗣，让家族后继有人。嫁娶为“重人伦，广继嗣”，在婚俗方面表现突出，撒帐时用枣、花生、桂圆等物，寓意早生贵子。

第三个重要目的是“求内助”，即寻求一个在家庭内对自己有帮助的人。男子娶妻，可为家庭提供劳动力，这也是“妻”字本意，“持事，妻职也”，妻子工作就是劳动。内助不限于家务劳动，一些大家族还要求妻子立德、立言，用良好品行为夫家赢得荣誉。“求内助”本是婚姻直接目的，但在古代宗法思想下，这一点被放在宗庙祭祀和绵延子嗣之后了。

传统婚姻目的与今天生活距离已远，但传统婚姻观念对现今社会有重要启示意义。传统婚姻强调婚姻神圣性，缔结婚姻是男女双方的事，也是两个家庭建立联系过程，婚姻意味着责任，要求男女双方必须正视婚姻严肃性和重要性，有效维持婚姻稳定性。