使用数字标签可以有效减少食物浪费

根据非营利组织ReFed的数据，美国杂货商浪费了500万吨食物，其中35%最终被送往垃圾填埋场，超过一半的浪费（270万吨）是因为超过了标签上的保质期。

德克萨斯大学麦库姆斯商学院的新研究表明，技术有潜力解决这一浪费问题。通过从纸质货架标签转向数字化标签，超市可以轻松降低价格，将货架上的旧库存转移到消费者家中。

信息、风险和运营管理副教授伊奥尼斯·斯塔马托普洛斯表示，使用技术快速改变标签上的价格--动态定价，对消费者有利。他说：“当启用动态定价时，每个人都会更好。这样的食物浪费更少，食物最终进入垃圾填埋场产生的排放也更少。”

杂货商也能节省时间和金钱。与打印实体标签并将其贴在货架上相比，他们可以通过在平板电脑上敲击几个键来更改数字标签——也称为电子货架标签。斯塔马托普洛斯说，当更新价格变得更容易、更便宜时，杂货商应该更频繁地这样做。

更频繁是多频繁？为了找出答案，斯塔马托普洛斯与圣路易斯华盛顿大学的纳维德·切拉齐和加州大学圣地亚哥分校的罗伯特·桑德斯一起，分析了两家未具名的欧洲杂货连锁店在安装标签时的情况。

其中一家在英国，为940种易腐产品引入了数字标签。这些标签显示了基础价格，并在产品接近过期时增加折扣。研究人员发现，商店更频繁地改变了价格，增加了54%的价格变动频率。

第二家位于欧盟的超市连锁店采用了电子标签，增加了第二项技术：扩展条形码。

与标准条形码不同，扩展条形码可以存储库存详情，如包装日期、批次号和过期日期。当库存接近“销售截止”日期时，商店可以降低价格以刺激购买。

研究人员发现，在欧盟商店安装了这两项技术后，他们增加了853%的价格变动频率。

斯塔马托普洛斯说，快速的价格变动有助于购物者。“如果你是一个非常关心价格的消费者，那么你可以购买两天后过期的蓝莓，并在今天食用它们。”

他补充说，通过更好地管理库存，条形码也提高了商店的利润。“因为杂货店可以在商品即将过期时打折，所以他们可以下更大的订单，在订购时利用规模经济。”

尽管动态定价有长期好处，但它面临着短期障碍，其中一个障碍是消费者担心零售商在需求高时会提高价格，就像Uber等网约车公司所做的那样。

今年2月，当快餐连锁店Wendy's宣布将推出动态定价时，遭到了大家的反对。该公司很快澄清说，它将在需求低迷时期降低价格，但在繁忙时期不会提高价格。

但斯塔马托普洛斯指出，与餐馆不同，杂货商很难准确确定个别产品的需求高峰时段。他说：“我认为，零售商要非常精细地估计需求，并据此动态响应，以便从中挤出每一分钱，这几乎是不可能的。”

另一个短期障碍是成本。杂货商必须投资于数字标签和平板电脑，而员工必须每天更新数千件商品的数据。

欧洲在采用这些技术方面领先于美国，但这种情况可能正在改变。今年6月，沃尔玛宣布将在2026年之前在2300家商店过渡到数字价格标签。亚马逊生鲜和中西部连锁超市Schnuck's也在使用它们。

为了加快过渡，斯塔马托普洛斯建议政府提供补贴，就像对太阳能板和电动汽车的补贴一样。

他说：“需要有人打破这种平衡。然后事情将进入一个新时代，每个人都在使用额外的信息。”